Os termos letras maiúsculas e letras minúsculas, usados até hoje, datam da época em que era preciso formar palavra por palavra com pequeno quadrado de chumbo e prensá-los no papel a ser impresso. Imagine quanto tempo demorava a escrever um pequeno parágrafo como este!

Para facilitar o trabalho demorado e repetitivo do profissional, os caracteres mais usados (minúsculas, algarismos, espaço e pontuação) ficavam mais próximos, na parte mais baixa e acessível do espaço onde ficavam as caixas com tipos. Os caracteres menos usados (maiúsculas), por sua vez, ficavam na parte mais alta.